Actualizar de la versión 11.04 a la 11.10 no es aconsejable... Linux trata de actualizar el core, además de cambiar el escritorio por que el 11.04 viene con GNome 2 y el 11.10 viene con GNome 3.
Es preferible que descargues e instales de una vez el 11.10.
El X11 es el standar del escritorio en modo gráfico, tanto el GNome 2 como el 3 cumplen en standar.
Cuando instalas Ubuntu sobre una maquina con XP, te preguntará si quieres usar el espacio disponible en disco o solo una parte de el para instlarse, puedes usar solo una parte y el instalador se encargará de arreglar la partición y el inicio del sistema con un programa llamado GRUB que permite seleccionar cual SO quieres iniciar.

la ultima version de ubuntu es 11.04 es decir ubuntu 11.04 la version 11,10 sale este 13 de octubre
o te referiras a 32 bits o 64 bits que estan entre las opciones de descarga
no necesitas antivirus ya que ubuntu es linux es decir que no hay virus para este os aunque eset nod 32 ya saco una version para linux pero es mas que todo para desinfetar la particion de windows

para instalarlo descargalo
http://www.ubuntu.com
y en estos tutoriales de youtube te ayudan
http://www.youtube.com/watch?v=pwTYRUwb3hQ
http://www.youtube.com/watch?v=Hw9UEloi2Io

mi recomendacion es que al instalarlo te apareceran dos casillas las cuales tienes que marcarcar

entiendo. y si me bajo la versión 11.04, ¿luego se actualiza solo a la 11.10 del mismo modo que en windows instalas un service pack o tengo que bajármela de nuevo y reinstalarla?